Aktif elektronik devre elemanları bir sinyali artırmalı ve sinyal veya güç üretebilmeli. Örneğin bipolar transistörler, alan etkili transistörler aktif devre elemanları sınıfına girer.
Bazen aktif devre elemanının bir bacağından giren sinyal diğer bacağından yükseltierek çıkar. Transistörde beyz bacağına uygulanan sinyal, kolektör bacağından yükseltilmiş olarak çıkar.
Güç kaynağı genellikle dc dir. Pil veya güç kaynağı ile sağlanır.
Pasif devre elemanları sinyalin gücünü artırmazlar. Sıklıkla güç kayıplarına neden olurlar.
Bazen akımın düşmesi karşılığında gerilimin artırılmasına neden olurlar ama yine de güç kaybına neden olurlar.
Dirençler, kondansatörler, bobinler ve diyotlar pasif devre elemanları sınıfına girer.
Entegre devreler aynı anda hem pasif hem de aktif devre elemanlarını içerebilirler. Genellikle sinyali yükseltirler ve dc kaynağa ihtiyaç duyarlar. Çoğunlukla aktif devre elemanı gibi davranırlar.
